Ayer's Rock - Uluru

Es importante darse cuenta que no solo lo que hay en Australia es Melbourne y Australia, y de vez en cuando Canberra. Hay muchos lugares en el país donde se puede respirar el espíritu australiano en la aridez inhóspita que conforma la mayoría de esta isla continente (y aún así los aborígines vivieron y todavía viven ahí). Una de las formaciones geográficas más notorias e impresionantes es Ayer's Rock.

Básicamente parece como si fuese una piedra enorme que fue puesta en medio de un desierto completamente plano. Es un lugar místico con mucha historia y riqueza cultural en la identidad australiana.

Hace millones de años, Ayer's Rock era parte de una cordillera de montañas que atravesaban a Australia, cuando este continente yacía bajo el mar. Y con el paso de los milenios la cordillera erosionó hasta solamente dejar Ayer's Rock y The Olgas (otra formación cercana). En la mitología aborigen, Ayer's Rock, conocido también como Uluru, fue formado a paritr de los restos de unas serpientes enormes que se unieron en un combate de proporciones cataclísmicas. Estos restos se solidificaron para formar un cierto tipo de monumento que guarda adentro las malas vibras, sentimientos oscuros y angustia que tal combate dejó. Hasta se dice que las piedras, incluso las de diminuto tamaño, que rodean y forman parte de Uluru cargan un hechizo maligno. Quién sabe.

En fin, este monolito es gigantesco. Cuando lo ves a la distancia se ve impresionante. Y cuando te acercas te das cuenta de sus dimensiones. Su circunferencia es de como 3 o 4 kilometros, y es de unos cuantos cientos de metros de altura. Uno puede subir a la cima de Ayer's Rock, pero habitualmente hay ráfagas de viento que hacen la travesía muy difícil, a además hace un calor del infierno durante el verano (puede llegar a casi 45 grados centigrados). Oh, y el colmo de los colmos: el maldito lugar esta rodeado de moscas. Pero cómo carajos sobreviven esas malditas moscas?! No hay absolutamente nada ahí! Cuando uno llega ahí, las moscas se van directamente hacia la cara. Uuuuugh como odio las moscas.

Algo que resulta muy interesante pero a la vez extremadamente muy extraño es el color de la arena. No es el color amarillo gris del desierto del Sahara. Es de un anaranjado con un tono muy rojo. La arena tiene un alto contenido de fierro, que cuando se oxida forma sólidos de color rojo. Se ve rarisimo! Es como si estuvieras en otro planeta.

The Olgas, otra formación con diferentes formas y contornos, se sitúa a como 30 kilómetros (sé que ese valor es incorrecto, pero la distancia entre ambas formaciones es bastante grande) de Uluru. Es tan impactante de manera visual también, pero es más por la increíble naturaleza de su formación. Las laderas que conforman a The Olgas son muy muy pulidas, muy suaves en comparación con sus dimensiones. Y estando en medio de aquel lugar uno se siente como si estuviese en Marte. Es impresionante!

El año nuevo

Las celebraciones de las Vísperas del Año Nuevo son una de las más grandes e importantes de la ciudad. La bahía de Sídney es el escenario principal de las celebraciones, atrayendo un público de millones de personas cada año. Es una fiesta enorme, y todo el mundo se vuelve loco.

Cada año las fiestas tienen un tema diferente, y puede ser de casi cualquier cosa, como la identidad australiana, el multiculturalismo, el legado de la población aborigen, etcétera. El Puente de la Bahía es donde se lanzan la mayoría de los cohetes artificiales, pero también hay barcos en los alrededores de donde se lanzan una gran cantidad de cohetes. A veces los edificios en el centro también forman parte de los despliegues luminosos.

Hay mucha gente que decide reunirse con sus familiares y amigos para celebrar, pero hay muchos más que deciden ir a varios puntos de observación en la bahía para poder presenciar el espectáculo al 100%. Muchos se van a Circular Quay (pronunciada en inglés como "circular key"), una pequeña bahía entre el puente y la Casa de la Ópera. Yo fui muchas veces a una península, Blues Point, justamente al oeste del puente, con una visión espectacular de los despliegues. Miles y miles de personas van ahí mismo y es una aventura total tratar de ir de un lugar a otro entre tanta gente. Es muy fácil perderse ahí, pero es una celebración como nunca. Obvio mucha gente empieza a tomar, y se arman peleas. A veces alguien saca un porro y comparte con la gente. Hay música todo el tiempo, la gente se saca fotos en grupo, se pueden ver a adolescentes amontonándose en el poco espacio disponible para sentarse. Es una locura, un fenómeno social que puedo apreciar y comprender, pero que simplemente ya no quiero volver a vivir. Ya estoy bastante harto de ir a Blues Point por tres años consecutivos. Esta próxima vez iré a Circular Quay.

Cuando la media noche se aproxima, puedes ver a toda la gente sacando sus cámaras y tomando fotos simultáneamente. Junto con el impresionante destello de luz desde el Puente de la Bahía, el estruendo de las explosiones sobre la ciudad, y las luces de las cámaras fotográficas, Sídney se llena de luz. Es un espectáculo impresionante, y la primera vez que lo ves te quedas con la boca abierta observando la gran magnitud de luces pirotécnicos. En pocas palabras, el puente explota de color.

La educación en Australia

Una de las principales razones de por qué decidí mudarme a Australia era para completar mis estudios en el bachillerato para consecuentemente cursar la universidad aquí mismo. Había completado el cuarto semestre de bachillerato en México, pero cuando llegué a Australia entré en segundo semestre. Hay que notar que el año escolar en Australia es muy diferente a la de México, o generalmente la de todas las escuelas del hemisferio norte. Además, al final del bachillerato hay una serie de exámenes extremadamente importantes que preparan y califican al estudiante como apto para cursar en la universidad.

Para la mayoría de los extranjeros que llegan a Australia, las opciones de educación generalmente dependen de su nivel de habilidad en el idioma inglés. El gobierno australiano y su Departamento de Inmigración alienta a los recién llegados a tomar un curso intensivo de inglés. Para eso, hay muchas compañías y organizaciones privadas (algunas son llamadas "english colleges") que ofrecen lecciones de inglés con el propósito de que los extranjeros puedan adaptarse debidamente a su entorno anglosajón.

Sídney tiene un sistema educativo muy completo y ofrece muchas oportunidades a estudiantes para ser exitosos. El gobierno estatal ofrece educación pública de muy buena calidad, aunque claro ésto varía de escuela a escuela. También hay un número bastante grande de instituciones privadas que proveen educación de la más alta calidad a los que tienen la fortuna de poder cursar en ellas. Yo terminé el bachillerato en una escuela pública, y me la pasé muy bien.


Muchos de los que llegan, que ya tienen un conocimiento básico pero suficiente en el idioma, pueden empezar a trabajar inmediatamente, pero la mayoría ingresa al bachillerato o a la universidad. Cerca de más de un tercio del alumnado total de la población de Australia proviene del extranjero, y es un enorme negocio para las instituciones de la educación. Esto es porque los estudiantes del extranjero pagan mucho más de lo que un estudiante local paga para recibir la misma educación. Los ciudadanos australianos además pueden no pagar por sus estudios superiores durante el transcurso de sus estudios. Los costos se acumulan como una deuda que el graduado puede empezar a pagar una vez que su nivel de ingresos anuales alcancen cierto nivel.

Sídney cuenta con centenares de bachilleratos y centros de educación intensiva. Además, cuenta con varias instituciones universitarias de reconocimiento internacional, como la Universidad de Sídney, la Universidad de Nueva Gales del Sur, la Universidad Tecnológica de Sídney, entre otros. Y lo mejor de todo es que cuando uno se gradúa de la universidad hay, en pocas palabras, 100% probabilidad que reciba un empleo en menos de 6 meses (una aproximación).


Para los que tienen suficiente dinero guardado, y las ganas y energía para estudiar y trabajar con mucha dedicación, las puertas de la educación en Australia se abren automáticamente. Tal cual como mi padre me dijo: "Si estudias como uno de esos chinos, ya sabes, los que se matan estudiando todo el santo tiempo, puedes obtener más beneficios que cualquier otro australiano común al final. Si ellos pueden hacerlo, tu también puedes."

Algo sí que no encuentras en Sídney, o en cualquier otra parte de Australia...

Es fácil comparar a Australia y a México, o con cualquier otro país latinoamericano, y así apreciar las cosas buenas de la vida en un país primermundista. Pero a veces causa nostalgia ver que algunas cosas acá en Australia simplemente no llegan a tener la misma vibra, el mismo sabor, que en Latinoamérica.

Primeramente, la más grande diferencia es la cultura. México, al igual que sus vecinos Centro y Sudamericanos, tiene una riqueza cultural sin igual. El espíritu latinoamericano le da vida a la vida (y espero que valga la redundancia). Vas en las calles y te encuentras con individuos que le dan cierto ambiente al lugar, escuchas música en casi cualquier barrio, puedes oler la comida exquisita que se prepara en las casas; me puedo pasar horas describiendo el sentimiento que ofrecen los lugares en donde vivimos.

Pero en Australia, el sentimiento es diferente. Obvio que las calles cerca de los centros urbanos tienen cierta vibra, pero ya cuando te alejas del centro, las calles se vuelven idénticas. Las casas a veces tienen un aspecto pre-fabricado, casi casi con la misma apariencia repetitiva de los suburbios en los Estados Unidos. Y el silencio es ensordecedor. Claro que las noches son muy tranquilas, pero el silencio es perturbante para un individuo tan urbano como yo.

Y la comida. Oh Dios. Acá en Australia se puede disfrutar de la gastronomía de diversas partes del mundo: china, tailandesa, india, italiana, árabe, armenia, española, polaca, japonesa, coreana, etcétera. Pero el único tipo de comida que simplemente nunca podrán llegar a replicar es la comida mexicana. De ninguna manera cualquier restaurante "mexicano" en Australia podrá llegar a ofrecer platillos con el mismo sabor, la idéntica frescura, textura, olor y espíritu. Solo hay un restaurante aquí en Sídney del cual puedo comentar que la comida que ofrecen es algo cercano a la comida típica mexicana. Pero aún así, esa comida ni cerca está de la riqueza de la gastronomía mexicana en su máximo esplendor.

La gente. Claro que la gente aquí en Australia es muy amable, amistosa y hermosa. Pero no tienen el mismo calor interior agradable que la gente latinoamericana posee. Acá casi todos se saludan de mano, y aquellos que se conocen cercanamente o son amigos invariablemente se abrazan. Pero no se saludan de beso como hacemos en Latinoamérica, y eso me hace sentir que los Australianos viven como en otra dimensión con los demás. No es que sea malo, sino que es diferente. Yo al principio tuve que contenerme cada vez que me encontraba con alguna joven, porque sé que si lo hubiera hecho me habrían propinado una buena y bien merecida paliza. Pero la verdad eso no importa, uno aquí se acostumbra a la vida cotidiana con facilidad.

La historia. Australia, por ser un país muy nuevo, no tiene una historia larga. La mayoría de sus monumentos turísticos son modernos, como la Casa de la Ópera de Sídney, el Puente de la Bahía de Sídney, los Parques Botánicos Reales; con excepción de la Roca de Ayers, un monolito enorme de millones de años de antigüedad en el corazón del país. Pero aún así hay muchos edificios y sitios históricos que contribuyeron enormemente en la formación de Australia. Solo que no tienen la misma edad que muchos sitios arqueológicos, históricos o turísticos de los países latinoamericanos tienen.

Las horas de servicio de las tiendas y centros comerciales. Muchos centros comerciales y tiendas en Latinoamérica están abiertos hasta tarde en la noche. Pero en muchos lugares de Australia, todo se cierra a las cinco de la tarde, sin importar que todavía haya mucha luz solar a esa hora. Y entonces, ¿qué hace uno a esas horas? En la mayoría de los casos todos van a sus casas. Hay algunos establecimientos en centros urbanos que están abiertos hasta muy tarde, pero eso es solo en centros dénsamente urbanos, como Sídney o Melbourne. Todo lo que esté afuera de los centros de aquella ciudad prácticamente perece en silencio después de las cinco de la tarde.

Pero todas esas diferencias hacen a Australia una nación única, y así se puede apreciar el mundo de una manera distinta.